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슬개골 연골 연화증(Chondromalacia Patellae, CMP)은 슬개골 하단의 연골이 부드러워지거나 손상되어 무릎 앞쪽 통증을 유발하는 질환입니다. 초기 단계에서 적절한 치료를 통해 증상을 완화하고 진행을 억제할 수 있습니다. 본 글에서는 슬개골 연골 연화증의 초기치료 방법과 관리에 대해 자세히 알아보겠습니다.
연골연화증 완치로 가기 위해서는 운동이 핵심입니다. 관절 회복기능에 아주 좋은 운동방법은 아래를 참고해 보시기 바랍니다.
1. 슬개골 연골 연화증 초기치료
초기 단계의 슬개골 연골 연화증은 최소 1년간의 보존적 치료를 우선적으로 시행하는 것이 권장됩니다. 보존적 치료는 다음과 같은 방법으로 구성됩니다.
- 휴식과 활동 제한
- 무릎에 부담을 줄 수 있는 과도한 활동(등산, 장거리 걷기, 계단 오르기 등)을 피하고 무릎의 안정성을 유지하는 것이 중요합니다.
- 비스테로이드성 항염제(NSAIDs) 사용
- NSAIDs는 통증과 염증을 완화하는 데 효과적이며, 스테로이드보다 부작용이 적어 선호됩니다.
- 물리치료
- 물리치료는 슬개골 안정성을 높이고 주변 근육을 강화하는 데 초점을 맞춥니다. 특히 다음과 같은 운동이 권장됩니다.
- 폐쇄형 짧은 각도 대퇴사두근 운동: 대퇴사두근, 특히 내측광근(Vastus Medialis Obliquus, VMO)을 강화하여 슬개골의 올바른 위치를 유지하도록 돕습니다.
- 코어 근육 강화: 무릎 주변 근육뿐 아니라 코어 근육을 강화하여 무릎의 전체적인 안정성을 높입니다.
- 엉덩이 외회전근 강화: 엉덩이 근육을 강화하여 슬개골의 부하를 줄이고 통증을 완화할 수 있습니다.
- 물리치료는 슬개골 안정성을 높이고 주변 근육을 강화하는 데 초점을 맞춥니다. 특히 다음과 같은 운동이 권장됩니다.
- 슬개골 안정화 보조기 착용
- 슬개골의 움직임을 제한하고 올바른 위치에 고정시키는 보조기를 착용하여 통증을 줄이고 안정성을 높입니다.
- 맞춤형 교정기 사용
- 발의 내측 회전(과내전)을 줄이기 위해 맞춤형 교정기를 사용하면 무릎에 가해지는 부하를 줄일 수 있습니다.
2. 슬개골 연골 연화증 수술적 치료
보존적 치료에도 불구하고 증상이 호전되지 않으면 수술적 치료를 고려할 수 있습니다. 수술적 치료는 환자의 나이, 증상의 심각성, 활동 수준 등을 고려하여 결정됩니다. 주요 수술 방법은 다음과 같습니다.
- 슬개골 연골 제거 및 절삭술
- 손상된 연골을 제거하거나 절삭하여 슬개골의 표면을 부드럽게 만드는 방법입니다.
- 슬개골 재정렬 수술
- 슬개골의 생역학적 축을 복원하여 슬개골 기능을 개선하는 수술입니다. 다만, 재정렬 수술 후 슬개대퇴 관절의 퇴행성 변화가 발생할 수 있어 신중하게 결정해야 합니다.
- 슬개건 내측 이동 및 외측 방출술
- 슬개건을 내측으로 이동시키고 외측을 방출하여 슬개골의 올바른 위치를 유지하도록 돕습니다.
- 관절경 검사 및 변연 절제술
- 관절경을 통해 연골 상태를 직접 확인하고 변연이 손상된 부위를 제거하여 증상을 완화할 수 있습니다.
- 골절술(Fulkerson 절골술)
- 슬개골 불안정성과 Q각 증가가 있는 환자에게 시행되며, 슬개골을 안정시키는 효과가 있습니다.
3. 새로운 슬개골 연골 연화증 치료 방법
최근에는 세포 치료 및 줄기세포 주사가 슬개골 연골 연화증 치료에 활용되고 있습니다.
- 자가 연골세포 이식술(ACI)
- 1990년대부터 연골 결손 치료에 사용되기 시작한 자가 연골세포 이식술은 초기 단계의 연골 손상에 효과적입니다.
- 줄기세포 치료
- 자가 또는 기증된 줄기세포를 무릎 관절 내에 주입하여 연골 재생을 촉진하는 방법입니다. 줄기세포 주사는 비침습적이며 통증 완화와 염증 감소에 효과적이라는 연구 결과가 있습니다.
4. 슬개골 연골 연화증의 분류
슬개골 연골 연화증은 주로 Outerbridge 분류법에 따라 다음과 같이 5단계로 나눌 수 있습니다.
- Grade 0: 정상 연골
- Grade I: 연골이 부드럽고 부종이 있으며 MRI에서 고신호 강도로 나타남
- Grade II: 연골 표면에 균열과 파편이 보이며 직경이 1.25cm 이하인 경우
- Grade III: 부분 두께 연골 결손으로 직경이 1.25cm를 초과한 경우
- Grade IV: 연골이 완전히 소실되고 아골(subchondral bone)이 드러난 상태
초기 단계(Grade I-II)에서는 적절한 보존적 치료와 물리치료를 통해 증상 개선이 가능하지만, 진행된 단계(Grade III-IV)에서는 수술적 치료가 필요할 수 있습니다.
5. 슬개골 연골 연화증 감별 진단
슬개골 연골 연화증과 유사한 증상을 보이는 질환은 다음과 같습니다.
- 슬개대퇴 관절염
- 슬개골 통증 증후군
- 슬개골 불안정증
- 슬개건염
- 대퇴사두근 건염
- 지방 패드 염증(Hoffa disease)
정확한 진단을 위해서는 MRI 및 관절경 검사가 필요할 수 있습니다.
6. 슬개골 연골 연화증 결론
슬개골 연골 연화증의 초기치료는 보존적 관리와 적절한 물리치료를 통해 상당 부분 증상 완화가 가능합니다. 그러나 보존적 치료에 반응하지 않는 경우 수술적 치료를 고려해야 하며, 최근에는 줄기세포 주사와 같은 새로운 치료법도 주목받고 있습니다. 슬개골 연골 연화증이 의심될 경우, 조기에 정확한 진단과 치료를 받아 무릎 건강을 지키는 것이 중요합니다.